【ちざいネタ帖vol.4】中国に負けた？無印良品
2019年11月、「無印良品」ブランドで知られる（株）良品計画が中国の現地企業で商標「無印良品」を争ってきた問題で、良品計画が敗訴、約1000万円の支払いを命じる判決が出たというニュースが飛び込んできた。
判決は、北京市高級人民法院の二審によるもので、日本の最高裁判所に相当するもの。
良品計画は一審でも敗訴しており、この二審判決をもって訴訟は終結。すでに賠償金は支払われているそうだ。
無印良品といえば、1980年、量販店の西友や西武百貨店などで販売を開始した、プライベートブランド。2020年2月期の会社計画（予想）では売上高4554億円、海外を含め420店舗にのぼっている。それではなぜ、良品計画は敗訴してしまったのだろうか。
良品計画の「無印良品」の日本国内商標を確認してみると、1982年、無印良品の名入札などのロゴマークを15の区分で出願。後の1993年以降、赤いゴシック体のロゴでの商標出願をしている。また外国出願も、海外への展開を始めた1993年以降のことだ。
今回、係争の焦点となったのは、2001年中国で登録となった海南南華実業貿易の商標「無印良品」。タオルなどを対象とする24類で、後の04年には北京棉田紡績品有限公司に譲渡されていた。
一方、良品計画は05年に中国へ進出をはじめる。北京棉田では、上海無印良品を設立し、日本の無印良品そっくりの「無印良品Natural Mill」の展開を始めていたのだ。
パクったもん勝ち？
つまり、良品計画が現地での出願・登録や中国の進出をする以前に、中国で商標「無印良品」が無関係の他者により取得されてしまっていたということ。
むろん、日本でのブランド人気を知ってのことだろうし、知的財産権は国ごとの独立の法制度だから、いったん中国商標局によって登録になった商標は、現地ではやむなしだ。
ちなみに、こうした中国での“パクったもん勝ち”の商標には、「有田焼」「讃岐うどん」がある。
ところで良品計画では、欧米への進出とともに2016年頃から「MUJI」を前面に押しだしたブランド展開を積極的に行ってきた。
MUJIは中国人の間でも絶大な人気をほこっており、MUJI＝（日本発の）本家無印良品という認識が広がっているのが実情らしい。
また、中国国内からも「北京棉田は登録商標を返上すべし」という声が挙がっていると聞く。
とかく知財意識が低いかのように思われてしまう中国だが、2008年に知的財産を国家戦略に位置付けて以来、着実に実績を挙げてきている。
なんといっても知財裁判がインターネット中継されるほど世界一すすんでいるとも言われる。
奢れるものは久しからず。知的財産の実績においても中国から目が離せない。
出典：2020/1/30刊行 特許業務法人プロテック「ちざいネタ帖」
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