ヨーグルトがくっつかない！？蓮の葉から生まれた特許「トーヤルロータス」〜東洋アルミニウム〜【おもしろ特許】

朝ごはんに気軽に食べられるヨーグルト。筆者のおすすめは、森永乳業の「ビヒダス　4ポットタイプ」です。75gという量が、多すぎず少なすぎずで食べやすいんですよね。

「ビヒダス」のヨーグルトは種類も豊富ですが、見逃せない点がひとつあります。

それは、めくった後のフタ裏にヨーグルトが付いていないこと。

付かないのが当たり前に思われる方もいるかもしれませんが、数年前まではすべてのフタ裏にヨーグルトが付着していたんです。

では、なぜヨーグルトが付かなくなったのでしょうか？

これは、森永乳業と東洋アルミニウムが共同で製品化に取り組んだ「トーヤルロータス」（TOYAL LOTUS）という技術が使われているためです。

今回は、この「トーヤルロータス」の特許技術を紹介します。

特許の肝「発明が解決しようとする課題」を簡単解説！

まずは、この特許の内容を簡単に説明します。

これまでのヨーグルトやプリンなどに使われていた容器のフタは、剥がすと裏に中身が付着していました。中身を全部食べられない…。これって、もったいないですよね！

そこでフタ裏に中身が付かず、かつ従来通りちゃんと密閉されたフタが開発されました。

フタ裏に付いたヨーグルトを洗い流すとき、筆者はちょっとしたストレスを感じていましたので、これはありがたい技術です。

じつは、フタに付着するヨーグルトは内容量の約4〜10％程度といわれており、毎日食べる人にとっても嬉しいフードロス効果です。

蓮の葉から生まれた技術

「トーヤルロータス」のロータスは、蓮が由来。この技術は、私たちも知っている「蓮の葉」がヒントになって生まれたのです。

蓮の葉に水を垂らすと、丸い粒となって転がり落ちます。

これを見た開発者は、蓮の葉を分析。顕微鏡で調べると、表面に繊毛によってできる細かな凹凸が確認できました。

この繊毛が空気の膜を作り、撥水性をもたせているのです。

そこでアルミ箔の表面に人工的に蓮の葉のような凹凸構造を作り出し、撥水性の再現を試みました。

このとき問題となったのが、フタに必要な接着性と撥水性が、反対の性質であることです。

この「くっつける」と「はじく」を両立させるのは非常に難しく、商品の実用化までに費やした期間はおよそ1年…。さまざまな苦労を経て、ヨーグルトのフタを商品化することに成功します。

出典：特許4348401号公報

森永乳業も特許を取得

冒頭で記述しましたが、森永乳業との共同開発で進められたトーヤルロータスの技術。

もちろん、森永乳業も特許を取得しています。

出典：特許4878650号公報

表現の違いはありますが技術の内容は同じものです。

あえて違いを上げるなら、森永乳業は「蓋剤（蓋の素材）」ではなく「カップ状容器の蓋（蓋そのものの構造）」に限定しているところでしょう。

※特許公報より抜粋

これにより、東洋アルミニウムは包装材としてさまざまな分野に展開することが可能になりました。

さまざまな分野にも応用できるトーヤルロータス

トーヤルロータスの活用はヨーグルトのフタだけではありません。

この技術を応用した撥油性の「トーヤルウルトラロータス」は、山崎製パンのクリスマスケーキの包装材に採用されました。

生クリームが包装材に付かないので、口溶けのよいクリームが使えるようになり商品価値の向上にもつながったそうです。

食品だけではなく、建設業界にもトーヤルロータスの技術は応用できます。

清水建設との共同で開発を進めたのは、建築用の型枠「アート型枠」です。アートという名のとおり、コンクリートの表面がきれいに仕上がる製品が作られました。

まだまだ応用できる可能性を秘めているのが、この技術のスゴイところ！

今後は、最後まで使い切ることが難しいマヨネーズなどの容器や、化粧品のボトルへの採用も検討が進められています。

まとめ

東洋アルミニウムのトーヤルロータスについて紹介しました。

特許を取得してから約10年。

東洋アルミニウムはこの特許技術とアイデアを駆使して、食品や工業、医薬品分野にも挑戦を続けています。

特許の技術で生活が便利になるのは嬉しいですね。

Niwawa

自動車、航空機業界で設計エンジニアとして15年以上勤務。
業務で特許出願に関わったことから「知的財産」に興味を持つ。
じつは前職場で1件特許出願した経験あり。
今はWebライターとしても活動中です。